Reisgids naar de Eerste Wereldoorlog in België
Sam Van Clemen
Herinneringen aan een verschrikkelijke strijd
Zo veel aandacht als de Tweede Wereldoorlog in ons onderwijs krijgt, zo weinig gebeurt dat als het om de Eerste Wereldoorlog gaat. De Grote Oorlog, zoals die in veel Europese landen wordt genoemd, begon dit jaar honderd jaar geleden. De vele boeken die nu over dit onderwerp verschijnen, bieden de mogelijkheid om een (eventueel ) gebrek aan kennis bij te spijkeren. Reisgids naar de Eerste Wereldoorlog in België van Sam Van Clemen is zo'n boek. De auteur schetst achtergronden van de krijgshandelingen en vertelt over de monumenten en resten van de oorlog die nog op veel plaatsen zijn te vinden, herinneringen aan die verschrikkelijke strijd bij onze zuiderburen.
Van Clemen oogstte in 2008 al veel waardering met zijn boek. Toen verscheen het, omdat negentig jaar eerder de Eerste Wereldoorlog eindigde. De gids werd een bestseller in Vlaanderen. Deze nieuwe versie is herzien, aangepast en uitgebreid. Het boek telt vijf hoofdstukken, waarin de lezer in chronologische volgorde door de vier verschrikkelijke oorlogsjaren wordt geleid. Het eerste hoofdstuk gaat over de Duitse inval in 1914, hoofdstuk twee over het vier jaar lang bezette gedeelte van België, het derde gaat over de strijd rond de rivier de IJzer, waar het Belgische leger vier jaar stand hield, hoofdstuk vier gaat over Ieper en in het laatste hoofdstuk behandelt de auteur het bevrijdingsoffensief en de nasleep van de vier oorlogsjaren.
Elk hoofdstuk is op dezelfde manier ingedeeld, een algemeen historisch overzicht, afgesloten met een alfabetische lijst van locaties. Voor bezoekers van die historische plekken is in het boek alle relevante informatie te vinden: adresgegevens, websites en een uitgebreid register achterin.
Het boek is rijk geïllustreerd met kaarten en zwart-wit foto’s. Helaas zijn veel foto’s te donker afgedrukt, te weinig contrast, wat ten koste gaat van de details. In zo’n gids als deze horen de vele recente foto’s in kleur afgedrukt te worden. Maar dit is het enige punt van kritiek, voor de rest niets dan lof. In een prettige, leesbare stijl voert Sam Van Clemen de lezer ruim vierhonderd pagina’s lang door het België van honderd jaar geleden. Reisgids naar de Eerste Wereldoorlog in België is een uitstekende leidraad bij het bezoeken van historische locaties aldaar.
Sam Van Clemen (1970) is als historicus gespecialiseerd in oorlogsgeschiedenis. Hij publiceerde onder andere Antwerpen bevrijd en Turnhout tijdens de Eerste Wereldoorlog, beide verschenen in 2004. Een jaar later verscheen Reisgids naar de Tweede Wereldoorlog.
Reisgids naar de Eerste Wereldoorlog in België is verschenen bij uitgeverij Manteau en kost € 24,99. Het boek is (nog) niet als e-boek leverbaar.
Waardering:
Boekbespreking door Gerard van Os
email mijGepubliceerd: 04-04-2014